پل آنتونی ساموئلسون یک اقتصاددان آمریکایی بود که اولین آمریکایی برنده جایزه یادبود نوبل در علوم اقتصادی شد. آکادمی های سلطنتی سوئد هنگام اعطای این جایزه در سال 1970 اظهار داشتند که او "بیش از هر اقتصاددان معاصر دیگری برای بالا بردن سطح تحلیل علمی در نظریه اقتصادی کار کرده است.
راندال ای پارکر، مورخ اقتصادی، او را «پدر اقتصاد مدرن» نامیده است و نیویورک تایمز او را «برترین اقتصاددان دانشگاهی قرن بیستم» میداند.
ساموئلسون احتمالاً تأثیرگذارترین اقتصاددان نیمه پایانی قرن بیستم بود. در سال 1996، هنگامی که به او مدال ملی علم اعطا شد، رئیس جمهور بیل کلینتون از ساموئلسون به دلیل "مشارکت اساسی او در علم اقتصادی" برای بیش از 60 سال قدردانی کرد.
ساموئلسون ریاضیات را «زبان طبیعی» اقتصاددانان میدانست و با کتاب «مبانی تحلیل اقتصادی» کمک قابل توجهی به پایههای ریاضی اقتصاد کرد.
کناب اقتصاد: یک تحلیل مقدماتی، که اولین بار در سال 1948 منتشر شد برای نزدیک به 30 سال پرفروش ترین کتاب درسی کشور بود. این کتاب که به 20 زبان ترجمه شده بود و نیم قرن پس از اولین انتشار، 50000 نسخه در سال می فروخت.
جیمز پوتربا، رئیس سابق دپارتمان اقتصاد MIT، خاطرنشان کرد که ساموئلسون با کتابش میراث عظیمی بهعنوان یک محقق و معلم، بهعنوان یکی از غولهایی که هر اقتصاددان معاصر بر دوش او میایستد، از خود بر جای میگذارد.
او در سال 1941 توسط دانشگاه هاروارد جایزه دیوید ای. ولز و مدال جان بیتس کلارک توسط انجمن اقتصادی آمریکا در سال 1947 را به عنوان اقتصاددان زنده زیر چهل سال که برجستهترین سهم را در بدنه اصلی تفکر اقتصادی داشته است دریافت کرد.
با دریافت جایزه نوبل در سال 1970، آقای ساموئلسون توانست رشته خود را از رشتهای که در مورد مسائل اقتصادی نشخوار میکند به رشتهای که مسائل را حل میکند، تبدیل کند و به سؤالات علت و معلولی با دقت و وضوح ریاضی پاسخ دهد.
ساموئلسون از طریق تکنیکهای ریاضی قدرتمندی که اساساً بهعنوان ابزارهای حل پازل استفاده میکرد، به بسیاری از زمینههای نظریه اقتصادی کمک کرد. مبانی تحلیل اقتصادی او (1947) مضمون اصلی کار او را ارائه می دهد، با ماهیت جهانی رفتار مصرف کننده به عنوان کلید نظریه اقتصادی.
رابرت ام. سولو گفت: وقتی اقتصاددانها با یک تکه کاغذ مینشینند تا چیزی را محاسبه یا تجزیه و تحلیل کنند، باید بگوییم که هیچکس در ارائه ابزارهای مورد استفاده و ایدههایی که استفاده میکنند مهمتر از پل ساموئلسون نبوده است.
ساموئلسون زمینه های مختلفی مانند پویایی و ثبات سیستم های اقتصادی، ادغام تئوری تجارت بین الملل در تعادل عمومی اقتصادی، تجزیه و تحلیل کالاهای عمومی، نظریه سرمایه، اقتصاد رفاه و هزینه های عمومی را مورد مطالعه قرار داد.
